Babka płesznik (Plantago psyllium) nazywa również babką afrykańską należy do rodziny babkowatych. Rośnie w północnej Afryce i zachodniej Azji. Uprawiana jest również w Polsce. Do celów leczniczych wykorzystuje się nasiona babki, czyli psylli semen wysuszone w odpowiednich warunkach.
Babka jajowata to roślina charakterystyczna dla rejonów mocno nasłonecznionych i wilgotnych. Rośnie więc w Hiszpanii, na Wyspach Kanaryjskich. Jej uprawy spotkać można również w Indiach, Stanach Zjednoczonych czy Brazylii. Babkę jajowatą wykorzystuje się przede wszystkim w ziołolecznictwie oraz kosmetyce.

 
Główne funkcje

Zarówno nasiona babki płesznik, jak i babki jajowatej charakteryzują się silnymi właściwościami absorpcyjnymi. Po spożyciu nasiona wchłaniają wodę i pęcznieją. Zwiększa się przez to ilość treści jelitowej i pobudza się perystaltyka. Nasiona regulują działanie układu trawiennego i ułatwiają wypróżnienia.
Kiedy nasiona pochłaniają wodę, wytwarza się śluz powlekający błonę śluzową przewodu pokarmowego, który działa na niego ochronnie.
Babka płesznik i babka jajowata to błonnik rozpuszczalny, którego organizm nie rozkłada, nie trawi ani nie przyswaja. Błonnik przechodzi jedynie przez układ trawienny, oczyszczając go i regulując wypróżnienia. Obydwie rośliny wykorzystuje się w ziołolecznictwie do leczenie zatwardzeń, biegunek, do kontrolowania stężenia cukru we krwi (błonnik spowalnia wchłanianie cukrów po posiłku i stabilizuje poziom cukru), ciśnienia krwi, poziomu cholesterolu oraz wspomagająco w trakcie diet redukcyjnych. Nasiona babek pęcznieją w przewodzie pokarmowym, dając uczucie sytości. Pomaga to w spożywaniu mniejszych ilości pożywienia i powstrzymuje niekontrolowane napady głodu.
Babka płesznik oraz babka jajowata działają i przy zatwardzeniach, i przy biegunce. Wchłaniając wodę, sprawiają, że masy kałowe stają się wilgotniejsze, a przez to też łatwiejsze do wydalenia. Dzięki błonnikowi stolce są większe (układ trawienny skuteczniej oczyszcza się z resztek), a wypróżnienia regularne. Nasiona obydwu roślin pomagają również i przy biegunkach. Pęcznienie i nasiąkanie nasion wodą sprawia, że stolce stają się bardziej zwarte i wolniej przesuwają się w jelicie grubym. Dzięki temu przy biegunce zmniejsza się częstotliwość wypróżnień.
Babka płesznik i babka jajowata wykazują też zdolność do wiązania tłuszczu i kwasów żółciowych i ułatwiają ich usuwanie z organizmu. Żeby zastąpić utracone kwasy żółciowe, wątroba wykorzystuje cholesterol do produkowania tych kwasów w większej ilości. W rezultacie obniża się poziom cholesterolu. Rośliny nie tylko obniżają poziom tzw. złego cholesterolu, ale również podnoszą poziom dobrego.
Babka płesznik działa również jako prebiotyk, tzn. odżywia dobre bakterie bytujące w jelitach i wspiera ich namnażanie. Choć nasiona tej rośliny w większości nie ulegają fermentacji, ich niewielka część może być fermentowana przez bakterie jelitowe. W wyniku tego procesu powstają krótkołańcuchowe kwasy tłuszczowe (SCFA), które przyczyniają się do utrzymania dobrego zdrowia. Błonnik pochodzący z babki płesznik jest fermentowany wolniej niż inne rodzaje błonnika, dzięki czemu ogranicza powstawanie gazów i występowanie dolegliwości żołądkowych.
 
Jak używać

Babkę płesznik i babkę jajowatą stosuje się przy zaparciach, biegunkach, w zespole jelita drażliwego, przy chorobie Crohn’a, przy podwyższonym poziomie cholesterolu i zbyt wysokim stężeniu cukru we krwi.
Nasiona roślin mogą stosować i dzieci, i dorośli ze względu na ich bezpieczeństwo i wysoki stopień tolerancji. Dzieci od 6 do 12 lat powinny wypijać 2-3 razy dziennie ½ łyżeczki nasion zalanych 1-2 szklankami wody. Dzieci powyżej 12. r.ż. spożywają 1 łyżeczkę od 2 do 3 razy dziennie. Przy podwyższonym poziomie cholesterolu przyjmuje się 3 łyżeczki zalane 1-2 szklankami wody od 2 do 3 razy dziennie. Nasiona spożywa się między posiłkami, przynajmniej 1 h przed zażyciem jakichkolwiek leków.